이번 6.2 지방선거에서 민주당이 수도권에서 전멸하는 가운데 유일하게 인천의 송영길 후보만이 당선됐다.

서울과 경기도, 인천 등 전통적으로 가장 상징적인 수도권에서 송 후보만이 당선됐다는 것은 몇 가지 점에서 중요한 의미를 갖는다.

또한 앞으로 한국정치에서 40대로의 전면 세대교체 바람 등 상당한 정치적 영향을 미칠 것으로 보인다.

- 민주당 최초의 인천시장

우선 송 후보의 인천시장 당선은 무엇보다도 민주당 출신으로는 최초의 인천시장이라는 점이다.

인천은 그동안 수도권이면서도 서울과 경기도에 비해 상대적으로 보수적 성향을 보였기 때문에, 전통적 야당세력인 민주당이 발붙이기 쉽지 않았다. 그러나 이번에 송 후보가 인천시장에 당선됨으로써, 민주당이 앞으로 인천에 지지세를 확고히 할 수 있는 중요한 계기를 마련했다는 의미를 갖는다.

또한, 수도권 중 유일하게 인천에서 송 후보가 당선됐다는 점에서 인천의 정치적 상징성이 커질 수밖에 없다.

인천은 그동안 같은 수도권 중에서도 수도라는 서울의 상징성과 최다 인구라는 경기도의 규모에 밀려 정치적 측면에서 상대적으로 소외되어온 것이 사실이지만 이번에 송 후보가 유일하게 인천에서 당선됨으로써, 인천의 정치적 역할은 커질 것으로 보인다.

아울러, 송 후보는 이번 인천시장 당선으로 민주당의 차세대 대표주자로 확고히 자리매김했다.

민주당은 김대중·노무현 전 대통령 이후 제대로 된 차세대 주자가 나타나지 않고 있는 상황이다.

민주당은 이른바 ‘조랑말 지도부’로 고만고만한 정치인들이 지도부를 형성하면서, 뚜렷한 차세대 주자가 나타나지 않고 있었다.

민주당에 확고한 차세대 리더가 존재하지 않음으로써, 전통적인 개혁야당 세력이 국민참여당과 평화민주당으로 분열되고 있는 상황에서 송 후보는 민주개혁세력의 새로운 구심역할을 할 것으로 예상된다.

송 후보의 당선은 한국정치에서 새로운 40대로의 세대교체 바람을 불러올 것으로 보인다.

인천의 송 후보와 서울시장으로 당선된 오세훈 후보가 모두 40대로 민주당과 한나라당을 대표하는 차세대 주자라는 점에서, 당과 차기 대선주자군에서도 세대교체 바람이 강하게 불 것으로 전망된다.

당장 7,8월로 예정된 한나라당과 민주당의 전당대회에서 기존 지도부의 전면적인 퇴진과 함께 40대 정치인들의 부상이 예상된다. 세대교체 바람은 다른 광역시·도지사 선거에 출마한 40대 후보들의 선전에서도 엿볼 수 있다. 야당은 지난 70년대 ‘40대 기수론’ 이후 제대로 된 전면적인 세대교체가 이뤄지지 않고 있다.

- 당을 초월한 개인적 지지도 효과

이명박 정권이 천안함 사건을 이번 선거에서 ‘북풍’으로 이용하면서, 수도권에서 민주당이 전반적으로 약세를 보였음에도 인천에서만 송 후보가 유일하게 당선됐다. 천안함이 침몰한 백령도 앞바다를 지역구로 갖고 있는 지리적 요건으로 북풍의 영향을 가장 많이 받은 인천에서 송 후보가 당선된 배경은 무엇일까.

무엇보다도, 당 보다는 송 후보 개인의 경쟁력을 꼽을 수 있다.

‘폴리뉴스’가 지난 28일 발표한 여론조사 결과를 보면, 인천의 민주당 지지도는 22.2%인데, 송 후보에 대한 적극 투표층의 지지도는 46.8%로 나타났다.

송 후보의 개인 지지도가 당 지지도 보다 무려 24.6%포인트나 높다. 송 후보와 달리, 한나라당 안 후보의 지지도는 45.8%로 한나라당의 지지도 44.4%와 거의 동일한 수준에 그치고 있다. 천안함 사태로 인한 북풍의 효과를 가장 많이 받고 있는 안 후보가 송 후보에게 뒤처지는 것은 바로 인물 경쟁력에서의 현격한 차이 때문이다.

바로 이런 송 후보의 개인 경쟁력을 기반으로 처음부터 선거구도를 ‘안상수 대 송영길’이라는 인물대결 구도로 몰아간 것이 승인의 주요한 요인이다.

안 후보는 그동안 각종 여론조사에서 수도권 시·도지사 중 교체비율이 압도적으로 높았고, 지난 8년간 시장으로 재임하면서 특별한 업적을 남기지 못해 유권자들이 피로감을 갖고 있었던 데 비해, 송 후보는 젊고 개혁적인 40대 후보로서 야권의 명실상부한 차세대 지도자로 부각되면서 인물론에서 압도적 우위를 차지하고 있다.

송 후보는 또한 그동안 인천에서 야당의원으로는 유일하게 3선을 기록해 탄탄한 지역적 기반을 다진 데다, 세대교체론의 분위기마저 업어 개인적 경쟁력에서 상대 후보를 압도할 수 있었다.